역사적으로 많은 문화에서 여성과 어린이는 천대받았습니다. 헬라 문화와 스파르타에서부터 바알 종교와 유교에 이르기까지, 어린이와 여성은 그저 소유물로 여겨졌습니다. 그러나 예수님은 어린이를 귀하게 여기며 인격적으로 사랑하셨습니다. 

이것이 어린이를 대하는 차이점입니다. 어린아이들은 새싹이며 미래를 좌우하는 중요한 존재입니다. 때문에 선진국들은 자녀교육의 중요성을 알고 자녀들을 제대로 교육하기 위해 큰 투자를 합니다. 마찬가지로 가정에서도 자녀 교육에 신경 써야 합니다. 어렸을 때의 교육이 평생을 가듯, 어렸을 때 예수님을 만나고 신앙이 생기면 평생을 갑니다. 부모의 역할은 하나님의 말씀을 잘 가르치고 예수님을 따라가도록 그 길을 인도하는 것입니다.

엘리 제사장의 자녀들은 하나님을 알지 못하고, 제사 제도를 무시하며, 성전에서 범죄를 저질렀습니다. 그들은 아버지의 훈계를 듣지 않았고, 그 결과 하나님은 그들을 심판하셨습니다. 엘리 제사장은 자녀 교육을 잘 하지 못해 결국은 가문이 몰락했습니다. 이 사건에는 몇 가지 원인이 있었습니다. 

첫째, 자식을 우상화했습니다. 자식을 너무 사랑하여 귀중히 여긴 나머지, 하나님의 거룩함을 짖밟는데도 자녀를 심상히 여겼습니다. 자식이 하나님보다 중요해지면 자식이 우상이 되고 그 가정은 파멸하게 됩니다. 

둘째, 자녀를 제대로 훈계하지 않고 관대하게만 대했습니다. 자녀가 잘못된 길을 가면 바로잡고 필요하다면 사랑의 매도 들어야 합니다. 

셋째, 신앙 교육을 소홀히 했습니다. 사무엘의 어머니 한나는 아들을 하나님께 헌신하며 신앙적으로 잘 양육했습니다. 그 결과 사무엘이 자라 나중에는 무너진 민족을 살리는 이스라엘의 지도자로 쓰임받게 됩니다. 반면, 엘리는 자녀들에게 신앙교육을 소홀히 했기에 두 아들을 타락시키고 가문을 몰락의 길로 이끌었습니다. 같은 시대, 같은 동네에 살았던 두 가정이지만 자녀교육으로 인해 완전히 정반대의 모습을 보이고 있습니다. 

자녀 교육에서 가장 중요한 것은 하나님을 우선시하고, 신앙 교육을 소홀히 하지 않으며, 자녀를 사랑으로 훈계하는 것입니다. 부모된 자로서 하나님을 경외하는 마음으로 자녀를 양육하면, 그 자녀는 하나님께서 사용하실 큰 인물이 될 것입니다.